Am 8. September 1961 erschien der erste Heftroman einer neuen 
Science-Fiction-Serie unter dem unscheinbaren Titel »Unternehmen Stardust«. Der Roman schildert den ersten Mondflug, der im Jahr 1971 unter dem Kommando eines gewissen Perry Rhodan stattfindet. Durch den Kontakt zu einer außerirdischen Zivilisation erhält Perry Rhodan die Möglichkeit, die Kriege der Menschheit zu beenden und ihr den Weg zu den Sternen zu bereiten.
In fünfzig Jahren setzten mehrere Dutzend Autoren die Geschichte in wöchentlich erscheinenden Heftromanen fort. In fast 2600 Ausgaben schilderten sie über 3000 Jahre Zukunftsgeschichte. Hinzu kamen Hunderte von Taschenbüchern, eine erfolgreiche Hardcover-Reihe, Comics und Computerspiele, Hörbücher und Hörspiele, Sammelfiguren und zahlreiche weitere Publikationen.
PERRY RHODAN erscheint auch in Ländern wie Japan und Frankreich, den Niederlanden und Tschechien. Seit 1961 sind allein im deutschsprachigen Raum mehr als eine Milliarde Exemplare verkauft worden.
Als im Herbst 1980 das Heft mit der Nummer 1000 erschien, kamen mehrere tausend Besucher zum PERRY RHODAN WeltCon nach Mannheim. Im Jahr 1986 wurde das 25-jährige Bestehen der Serie in Saarbrücken gefeiert, 1991 das 30-jährige Jubiläum in Karlsruhe. Im Dezember 1999 erschien Band 2000 – das war Anlass für den PERRY RHODAN-WeltCon 2000 in Mainz.
50 Jahre nach dem Startschuss der Serie und 31 Jahre nach der ersten großen Geburtstagsfeier kehrt der PERRY RHODAN-WeltCon vom 30. September bis 2. Oktober 2011 nach Mannheim zurück.